Néhány kotrógép nem képes navigálni. Valahányszor megváltoztatják a munkahelyüket, mindig egy vonóerő hajtja őket; alulról ásott homokot a vontatandó uszályba öntik. A saját navigációs erejével rendelkező kotrógép nagyobb hajók csatornáján dolgozik, és vastag tömlővel (lefolyócsővel) szívja fel az iszapot. A kotrógép az iszapot és a homokot az utastérben tárolja, feltölti és a tengerentúlra hajtott, hogy lerakja. Az oldalt kinyúló gém kotró hatékony eszköz a keskeny vízi utak tisztításához. Állandóan és lassan halad, óránként körülbelül 3700 métert gyalogolva, egy 35 méter széles vízi utat lapátolva a tó fenekén, és a szivattyú a hosszú Boom mentén felszívja az iszapot, visszaszórja a vízfolyástól távol eső vízbe. A mély merülésű nagy hajóknak különösen nagy szükségük van az ilyen kotrókra.
A kotró feladata a víz alatti föld és kő építése, konkrétan: a meglévő vízi utak és kikötők ásása, kiszélesítése és megtisztítása; új vízi utak, kikötők és csatornák ásása; dokkok, dokkok, zárak és egyéb vizek kotrása Az ipari épületek alapárkai és a feltárt homoknak a mélytengerbe történő lerakása vagy a szárazföldi mélyedések hidraulikus feltöltése.
Az kotró munkaképességét úgy fejezik ki, hogy óránként hány köbméter talaj ásható. A kotrókat motorosra és nem motorosra osztják. Az építési jellemzők szerint fel lehet osztani a hátsó szívásra, a csuklós szívásra, a láncos kanálra, a Grab és a kanál típusára stb.
